1922年6月16日凌晨，被孙中山革职的广东省长兼粤军总司令陈炯明公然背叛革命，总统府警卫团二营营长叶挺临危不惧，率领八百名将士打退两万余名叛军数次进攻，保护孙夫人宋庆龄安然脱险。 1923年8月，对国民党军队失望的叶挺在好友李章达家结识了后来成为他妻子的少女李秀文。在此期间，叶挺受到共产主义思想的影响，渐生了去苏联留学的愿望，并在孙中山和廖仲恺以及中共领导人周恩来的支持下付诸实践。 1924年10月，叶挺进入莫斯科东方大学学习，成为派赴苏联留学的第一名国民党军人，也是班里唯一的非共产党人。在社会主义国家苏联耳濡目染，并在同学王若飞、聂荣臻、陈乔年等人帮助影响下，叶挺逐渐坚定了共产主义信念。1924年底，叶挺在莫斯科加入中国共产党。

项英
演员 杨光华
抗日战争时期的著名新四军将领，新四军副军长，叶挺将军的副手。他是一个有争议的两面性人物。一方面，是铮铮铁骨的英勇硬汉，另一方面，他又犯了政治错误，对“皖南事变”中新四军被国民党军队围困，几乎全军覆没负有不可推卸的责任。

叶挺
演员 高发
真诚直率，追求真理，嫉恶如仇。他在军事指挥方面具有出色的造诣，但在为人处事方面却胸无城府、无私坦荡。早年投身于民主革命运动，后来受到共产主义思想影响，加入中国共产党。在相当长的时期里，他都是在夹缝中求生存。在错综复杂的年代里，他对马列主义的信仰始终如一、坚贞不渝。

李秀文
演员 汪裴
叶挺将军的夫人，是个大家闺秀型的女子，她温柔善良、朴实贤淑，相夫教子忍辱负重，对丈夫、孩子爱得坚强，婚后在家养育几个儿女，给予了叶挺将军融洽、幸福的家庭氛围，是一个充满母性光辉的贤妻良母。

周恩来
演员 刘劲
叶挺的生死战友，中共广东区委领导人，中国人民解放军主要创建人和领导人。支持叶挺去苏联留学并在他回国后安排他担任国民革命军第四军参谋处长，后担任南昌起义书记，并在叶挺受到“留党查看六个月”的处分时帮助他去莫斯科申诉。在新四军组建以及行动期间，对叶挺推心置腹的支持。

蒋介石
演员 盖美
国民党领导人，他发动反革命政变，公开向共产党人和革命群众举起了屠刀。在新四军组建后，对于叶挺所要求的新四军编制、经费、干部任命等事宜一条也不答应，公然离间两党关系。新四军组建后对经费和番号等问题长期拖欠，后委派军队围攻新四军。