1937年底，占彪所在的重机枪连在淞沪战场完成任务后，撤退至浙江天目山下，弹尽粮绝。靠山镇共产党员袁丹云救他们于危难之中，被占彪聘为指导员。从此，占彪和九名血气方刚的汉子在袁丹云、新四军连长彭雪飞的帮助下，组建了敌后抗日重机枪班。他们配合新四军和当地抗日游击队，在江南水乡、山麓、农村、乡镇用手中的重机枪与日军拼搏鏖战。五年中，他们拔炮楼、炸铁桥、重创日军、护送首长、解救百姓；他们不惧艰险和流血牺牲，从山上打到山下，从陆地打到水路，从打坦克到打飞机，刮起一股威猛的重机枪神风。1940年10月在皖南事变中看清了国民党反动派的真实面目，占彪毅然率队加入了中国共产党革命队伍。