明朝初年。登基称帝已经十年的开国皇帝朱元璋，从左丞相何世杰口中得知，曾在打江山之时救过自己一命的陈州知县周康平贪贿无度。朱元璋于一怒之下，传旨将周康平处斩。周康平其人素有贤名，众臣皆不相信何世杰之言，力谏朱元璋收回成命。朱元璋拒不从谏，斩决周康平之日即至。就在此时，皇帝玉玺突然从后宫不翼而飞。右丞相李长善得知偷窥玉玺之人，是曾与朱元璋和皇后共过患难的侍女苏小婉。并断定一定是为了假传圣旨，赶赴陈州营救周康平。李长善奉旨出行来到陈州寻回玉玺，得知苏小婉已将周康平劫走，又从陈州百姓口中得知，周知县是位深得民心的好官。李长善回京复命，朱元璋不信其言。但在马皇后的劝说下决定微服重返陈州。奸臣何世杰趁朱元璋不在朝中之机，对朝臣恩威并施，将朝权尽揽。一面令曹昆将朱元璋等人拖在陈州，一面暗中勾结收买倭寇，企图借倭寇之力，达到窃国目的。朱元璋和李长善等人在陈州，耳闻目睹百姓真实情况，并与曹昆等人周旋。最后何世杰孤注一掷，私刻一方玉玺，并在众臣面前皇袍加身。马皇后早已谋划在先，将何世杰生擒。虽被自己豢养的武士李强劫出牢狱，仍难逃一死。一场风波过去，朱元璋幡然醒悟，陈州一行，使自己悟出一个道理，治理天下，要靠民心，民心凝聚，强过玉玺，强过金银。