20世纪30年代初，陕甘边地区，陈家财大气粗称霸一方。穆家三代腰鼓传家，两家却因为腰鼓而结缘、结怨，一张鼓谱承载了几代人的爱恨情仇。陈家依仗财势迫害穆家，令穆老三含恨而死。穆老三之子穆怀远秉承父亲的遗愿，发誓与陈家不共戴天，从此鼓谱成为争夺的对象。陈家大小姐陈思婷本性善良，她爱上穆怀远，却因为两家的仇恨，被迫远走他乡。几年之后，陈思婷带着一个叫做张宇南的医生回来。此时陈家老大陈德言依仗国民党势力欺凌百姓，民不聊生。张宇南利用医生的身份深入群众，联合群众开展了轰轰烈烈的土地革命和武装斗争，建立了陕甘边南梁苏维埃政权，迎接长征中的党中央和中央红军，成为了红军长征的落脚点。而后，当休整后的八路军北渡黄河时，穆怀远带领边区先进青年，再次打起红腰鼓，扛起枪，踏上北上抗日的征程。